'Tankstation' skal sikre ilt på Mars
Når astronauter sætter den første fod på Mars, vil en ’tankstation’ stå klar med ilt og brændstof til hjemturen. DTU-forsker Chris Graves er med til at gøre det muligt
Mars og månerne. Foto: NASA/JPL-Caltech
Ilt er en voldsom mangelvare på Mars, og det vil være næsten umuligt at medbringe nok ilt til, at astronauterne både kan overleve og komme hjem igen. Så ilten skal produceres på stedet. Det kan man ved hjælp af en gammelkendt teknik: Elektrolyse.
- Her på Jorden er ilt et biprodukt, når vi bruger elektrolyse til eksempelvis at forvandle overskydende strøm fra vindmøller til syntesegasser, der kan bruges i den kemiske industri, eller til at lave brændstoffer. På Mars vil ilten være det vigtigste, men der vil også være brug for kemikalier, som kan bruges til at lave raketbrændstof af, siger Chris Graves.
Kompakt maskine skal lave ilt
Han er, sammen med den danske professor Morten Bo Madsen fra Københavns Universitet, del af forskningsgruppen, der står for NASA’s Mars Oxygen ISRU Experiment (MOXIE). Gruppen skal tage den eksisterende elektrolyseteknologi og gøre den velegnet til Mars-forhold.
- Det bliver en ret kompakt maskine med mange funktioner. Min del af projektet er at lave CO2 om til ilt, ligesom man bl.a. ser i filmen The Martian, hvor en astronaut strandet på Mars er nødt til at finde på måder at lave ilt, siger Chris Graves.
Forskerne i Danmark og USA arbejder intenst på at minimere teknologierne i den første version af MOXIE, som højst må veje 12 kilo og være 23,9 x 23,9 x 30,9 cm3 stor. De holder blandt andet ugentlige onlinemøder og årlige konferencer. Næste konference er i november måned hos firmaet Ceramatec i Utah, USA. Målet er en MOXIE-enhed, der sendes op på Mars med NASA’s Mars 2020 Rover-mission, så den kan testes under rigtige Mars-forhold med kulde, støv og lav atmosfære.
- Denne første version skal kun producere 22 gram ilt i timen, hvor vi måler renheden af CO og O2 i slutproduktet, før det lukkes ud i Mars’ atmosfære igen, siger Chris Graves.
Den første 'tankstation' på Mars
Erfaringerne fra Mars 2020 Rover-missionen skal bruges til at lave en 200 gange større model, der efter planen sendes til Mars ca. 18 måneder før, astronauterne i 2030’erne fløjter afgang mod Mars. Denne fuldskalamodel skal stå og producere ilt i månedsvis, så der er en lagerbeholdning af ilt og CO klar, når astronauterne ankommer, og de kan tanke op med både ilt og raketbrændstof på Mars, før de skal hjem igen.
MOXIE-projektet ledes af Massachusetts Institute of Technology (MIT), mens design og samling af apparatet foretages af Caltechs Jet Propulsion Lab og andre firmaer på området.
Kilde: DTU
