Forsøgsperson Margit Christensen. Foto: AaU

Af Lars Dalsgaard Adolfsen 19. december 2016 14:00

Projektet E-Joint skal rykke robt-hjælpemidler ud til de ældre og gøre dem mere selvhjulpne og aktive.

- Vores vision er at forme fremtidens fysiske hjælpemidler i form af intelligente exoskeletter. Vores målsætning er at udvikle innovative løsninger, hvor vi i høj grad inddrager brugergruppen, når vi prøver at gå fra forskningsprototype til brugsprototype, fortæller lektor og projektleder Shaoping Bai fra Aalborg Universitets Institut for Mekanik og Produktion.

Brugerforsøg med forbedrede prototyper og en investering fra Innovationsfonden på godt otte mio. kr. skal i projektet også vurdere potentialet for offentlige besparelser og eksport af lovende dansk exoskelet-teknologi.

Eksisterende eksempler på exoskeletter er primært udviklet til at assistere underkroppen i forbindelse med bevægelse. Det danske projekt bruger erfaringer fra et EU-forskningssamarbejde (AXO-Suit)  til at støtte vigtige led i overkroppen som albuer og skuldre. Samtidig skal exoskelet-modulerne gøres mindre og lettere, så de bliver praktisk anvendelige, når de skal hjælpe ældre med at gribe og løfte.

Ny sensorteknologi skal styre kræfterne

Exoskeletter kan forstærke brugerens kræfter, men kontrollen af dem er en udfordring. Derfor er der på Aalborg Universitet udviklet ny sensorteknologi, som placeres på brugerens arm. Det registrerer, hvad brugeren har i sinde, og hvor mange ekstra kræfter der er brug for at dosere som hjælp til vedkommendes egen formåen. Sensorteknologien bliver en vigtig del af de nye forsøg og løsninger.

Exoskeletter forventes at blive stort forretningsområde med en betydelig milliardomsætning allerede i 2020. Flere danske virksomheder står på spring for at blive en del af det. Hjælpemiddelproducenten Wolturnus i Nibe er fx med i det nye projekt, og det samme er Fonden Autonomous, som har gjort exoskeletter til et af sine strategiske forretningsområder.

- Wolturnus er med i projektet, da idéen om et exoskelet til overkroppen kan hjælpe handikappede kørestolsbrugere til at lette de mange forflytninger gennem dagen fra fx kørestol til toilet og tilbage og fra kørestol til bilsæde og tilbage. Der er stort potentiale i en letvægts specialtilpasset udgave af et overkrops-exoskelet, siger udviklingschef Christian Gammelgaard Olesen.

Blandt projektpartnerne i E-Joint er Vesthimmerlands Kommune. Her er håbet, at de ældre med nye teknologiske hjælpemidler bedre kan hjælpe både sig selv og andre. Samtidig vil det gøre det lettere for kommunerne at styre udgifterne til ældrepleje. Kommunen er også interesseret i, hvordan exoskeletter kan hjælpe ældre til at blive længere på arbejdsmarkedet, hvis de ønsker det.