Har sat kurs mod trekvart milliard – Her kan ny ejer bidrage
Af Store ambitioner.
Det er i bund og grund den korte forklaring på, at fynske Unicontrol, der har specialiseret sig i 3D-styring af entreprenørmaskiner, i august kunne løfte sløret for en ny ejer i form af amerikanske Spectra Precision.
Ifølge adm. direktør Niels Bjerregaard skal det nye ejerskab således hjælpe Odense-virksomheden med at indfri målsætningen om at 7,5-doble toplinjen inden 2029. Og fire måneder inde i den nye konstellation er Unicontrol-direktøren allerede positivt overrasket.
- Vi har kun lige kradset i overfladen, men vi har fået bekræftet de fordele, vi havde forventet os – og fordelene har vist sig også at eksistere den modsatte vej, hvilket vi ikke havde tænkt så meget over på forhånd, siger Niels Bjerregaard.
Et vildt vækstridt
Præcis hvordan amerikanerne og fynboerne har vist sig at kunne drage nytte af hinanden, vender vi tilbage til.
For skal man forstå, hvordan to virksomheder i første omgang kom på hinandens radar, skal vi ifølge Niels Bjerregaard knapt to år tilbage i tiden.
- Da vi i foråret 2023 satte os ned og lavede et review af strategien, kunne vi se, at vi lå godt til, fortæller direktøren.
Det var således ikke alene virksomhedens femårs fødselsdag, som Unicontrol kunne fejre ved årets udgang.
- Vi lå også inden for skiven i forhold til at ramme en milepæl på 100 mio. kr. Så vi satte os ned og sagde “Okay, det var så de første fem år - hvad med de næste fem?”, husker Niels Bjerregaard.
Selv beskriver direktøren, der kom til virksomheden i foråret 2021, de første års vækst som “ret pæn”, hvilket man trods de fynske rødder kan fristes til at kategorisere som en noget jysk udlægning.
I løbet af den første håndfuld år voksede Unicontrol sig fra nogle få medarbejdere til at beskæftige omkring 50 ansatte.
I 2020 blev ejerkredsen udvidet fra de tre stiftere til også at tælle et par eksterne investorer, og i 2023 var virksomhedens maskinstyringsløsninger at finde på 27 markeder verden over.
En “superambitiøs” strategi
Det var altså med solid rygvind, at ejer- og ledergruppen for knapt to år siden samledes for at udstikke kursen for de kommende fem år. Ambitionsniveauet blev lagt derefter.
- Vi satte os et mål om at 7,5-doble omsætningen ved udgangen af 2028. Det er en superambitiøs strategi, men vi tror stadig på, at vi kan meget mere. Både i forhold til produktet og i forhold til måden vi går til markedet på, siger Niels Bjerregaard.
Da forår blev til efterår, og strategien nærmede sig en udrulning, gav det høje ambitionsniveau dog anledning til begyndende selvransagelse i ejerkredsen, fortæller direktøren.
- Der var fuldstændig enighed om, at det var det her, virksomheden skulle, men spørgsmålet blandt ejerne blev, om de var de rette til at realisere det. Og det afstedkom dialogen om, at der måske skulle en anden for bordenden.
En voksende kage
Hvem køberen skulle være, var ifølge Niels Bjerregaard vilkårligt til en vis grad, men blikket var fra starten rettet mod USA.
Så kan det godt være, at vi synes, vi er nogle fandens karle, men når man kommer som en lille odenseansk virksomhed, de aldrig har hørt om, er det ikke helt let at sparke døre ind Niels Bjerregaard, adm. direktør, Unicontrol
Det nordamerikanske marked spiller nemlig en fremtrædende rolle i den opdaterede strategi. Mens maskinstyring allerede har vundet stort indpas på den skandinaviske hjemmebane, ser Unicontrol uopdyrket land på den anden side af Atlanten.
- Det er et stort, homogent og også lidt umodent marked, så vi har en klar forventning om, at vækstpotentialet også er større. I hvert fald hvad den organiske vækst angår. Skal vi vokse i Skandinavien, så skal vi stjæle andele fra andre, men her bliver kagen hele tiden større, siger Niels Bjerregaard.
Omvendt peger han på, at konkurrencesituationen på nogle måder er vanskeligere, når man som dansk lilleput melder sig på banen i Guds eget land.
- Så kan det godt være, at vi synes, vi er nogle fandens karle, men når man kommer som en lille odenseansk virksomhed, de aldrig har hørt om, er det ikke helt let at sparke døre ind, lyder det med et grin.
En skov af synergier
Og så er vi tilbage ved de gensidige fordele, som amerikanere og fynboer ifølge Unicontrol-direktøren allerede har høstet af hinanden.
Dels har det med Spectra i ryggen, præcis som forventet, været lettere for Odense-virksomheden at sparke døren ind til de nordamerikanske kunder, dels har det samme vist sig gældende med omvendt fortegn.
- Nogle af vores distributører er også blevet Spectra-distributører i skandinaviske markeder, hvor de ikke har været så stærkt repræsenteret. Da vi har de samme slutkunder, har vi enormt stor gavn af hinandens netværk, forklarer Niels Bjerregaard.
Her stopper synergipotentialet imidlertid ikke.
For Spectra Precision, der har specialiseret sig i laser-baseret måleudstyr til byggeindustrien, er en del af kapitalfondsejede Precisional LLC, der desuden tæller tre andre selskaber, hvoraf de to ligeledes deler slutkunder med Unicontrol.
- Vi er først lige ved at lære hinanden at kende, men med tre relevante virksomheder at samarbejde tæt med, kommer der til at være synergier på både salg og indkøb, siger Niels Bjerregaard.
En ukendt horisont
På det fynske direktionskontor har salget og de fremtidsudsigter, det har medført, kun øget troen på, at 2024-2028-strategien er den rigtige.
- Der er måske nogle hjørner, der skal foldes og files lidt til, men strategien er etableret og igangsat inden salget. Den var også krumtappen i det materiale, vi præsenterede i den forbindelse. Og det er den, vi eksekverer på, fastslår Niels Bjerregaard.
Helt vil han dog ikke afvise at afvige fra den fastlagte rute. Eksempelvis når det gælder nye markedsindtog, der ellers ikke var en del af 2025-planerne.
- De planer er jo baseret på, hvor vi var inden salget, og de nye ejere vil også gerne ud over stepperne, så der kan sagtens være nogle lommer, vi måske vil kaste os over i år. Der bliver tungen på vægtskålen, om vi kan få noget hjælp fra vores nye familiemedlemmer, for det tager virkelig lang tid at starte et marked op fra scratch.
At det nyeste medlem i Precisional-familien er gearet til at fortsætte vækstridtet, er direktøren ikke i tvivl om, og målet om at ramme en toplinje på 750 mio. kr. i 2028 står fast. Mindre klare er udsigterne, når det kommer til tidsperspektivet i hænderne på en kapitalfond, der typisk opererer med en horisont på tre til syv års ejerskab.
- Jeg aner ikke, hvordan det kommer til at se ud. Men gruppen består af de her fem enheder nu, så man kan forestille sig mange forskellige konstellationer, vi kunne blive en del af på længere sigt, siger Niels Bjerregaard.
