Krumt kulstof til fremtidens elektronik
En ny videnskabelig opdagelse kan få stor betydning inden for nanoelektroniske komponenter.
Af Henrik Eilers
Opdagelsen baner vejen for en hidtil uset kontrol over elektronernes spin og kan få stor betydning i anvendelser inden for spin-baseret nano-elektronik. Resultaterne er blevet offentliggjort i det ansete tidsskrift Nature Physics.
Stort potentiale for chips
Kulstof er et fantastisk alsidigt stof. Det er en grundlæggende byggesten i levende organismer, et af de smukkeste og hårdeste materialer i form af diamanter, og som grafit findes kulstof i blyanter. Også som grundlaget for fremtidens computerere har kulstof et stort potentiale, da fremtidige komponenter kan fremstilles af de flade atomar-tynde grafitlag, som for første gang blev observeret i laboratoriet i 2004 - en opdagelse, som udløste sidste års nobelpris i fysik.
Udover at have en ladning har alle elektroner et tilknyttet magnetfelt - et såkaldt spin. Man kan forestille sig, at alle elektroner bærer rundt på en lille stangmagnet. Elektronens spin har et stort potentiale som grundlag for fremtidens computerchips, men denne udvikling har været hindret af, at spinnet har vist sig at være vanskeligt at kontrollere og måle.
I flade grafitlag påvirker elektronernes bevægelse ikke spinnet og de små stangmagneter peger i vilkårlige retninger. Grafit har derfor ikke været et umiddelbart emne for spinbaseret elektronik.
Nyt spin i krumt kulstof
- Vores resultater viser imidlertid, at hvis grafitlaget krummes til et rør med en diameter på få nanometer, bliver den enkelte elektrons spin pludseligt kraftigt påvirket af elektronens bevægelse. Da elektronerne på nanorøret yderligere er tvunget til at bevæge sig i simple cirkler rundt om røret bliver effekten, at alle spinnene retter sig ind langs rørets retning, forklarer forskerne Thomas Sand Jespersen og Kasper Grove-Rasmussen på Nano-Science Centeret ved Niels Bohr Institutet.
Man har tidligere antaget, at dette fænomen kun kunne ske i særlige tilfælde af én enkelt elektron på perfekte kulstof nanorør, der var frit svævende i vacuum - en situation som er meget vanskelig at realisere i virkeligheden. Nu viser forskernes resultater, at ensretningen sker i de generelle tilfælde med vilkårligt mange elektroner på et kulstof nanorør med fejl og urenheder, som altid vil være til stede i realistiske komponenter.
Samspillet mellem bevægelsen og spinnet blev målt ved at sende en strøm gennem et nanorør, hvor antallet af elektroner kan kontrolleres enkeltvis. De to danske forskere fortæller, at de yderligere har påvist, hvordan man kan styre styrken af effekten eller helt slukke for den ved at vælge det rette antal elektroner. Derved er der åbnet for en hel række nye muligheder for kontrol og anvendelser af spinnet.
